Reformstau, Wachstumsschwäche, Bürokratie: Deutschland diskutiert über viele Probleme. Wirtschaftsethiker Prof. Dr. Nils Goldschmidt, Leiter des Tübinger Weltethos-Instituts, erklärt im WNA-Gespräch, woran es aus seiner Sicht in diesen Debatten fehlt – und warum wir wieder stärker darüber sprechen sollten, wie Wohlstand überhaupt entsteht.

Bürokratie, Energiepreise und Fachkräftemangel dominieren die Debatte über Deutschlands Wachstumsschwäche. Übersehen wir weitere Ursachen?
Die genannten Probleme sind teilweise Symptome einer tieferen Schwäche: Deutschland fällt es oft schwer, Entscheidungen zu treffen und Vorhaben umzusetzen. Wir haben eine Kultur der Risikovermeidung entwickelt. Neue Technologien prüfen wir zunächst daraufhin, was alles schiefgehen könnte. Das ist nicht falsch. Wer aber nur Risiken vermeidet, verhindert irgendwann auch Fortschritt. Deutschland ist ein reiches, starkes Land und nicht dem Untergang geweiht. Wohlstand ist allerdings kein Dauerauftrag. Wir brauchen kluge Reformen, aber keine populistischen Dystopien. Die aktuelle Reformagenda der Bundesregierung zeigt meines Erachtens in die richtige Richtung.

Bildung ist für Sie eine Voraussetzung einer funktionierenden Wirtschaftsordnung. Wie gut vermitteln unsere Schulen wirtschaftliche Zusammenhänge?
Sehr unterschiedlich. Ökonomische Bildung ist in Deutschland ein föderaler Flickenteppich und es hängt sehr viel von der jeweiligen Lehrkraft ab. Baden-Württemberg hat mit dem Fach Wirtschaft, Berufs- und Studienorientierung grundsätzlich einen guten Weg eingeschlagen. Ein Fach allein genügt aber nicht. Es braucht qualifizierte Lehrkräfte, genügend Unterrichtszeit und gute, unabhängige Lehrmaterialien.

Welches wirtschaftliche Grundwissen sollten wir jedem jungen Menschen mit auf den Weg geben?
Junge Menschen sollten verstehen, wie eine Marktwirtschaft und insbesondere die Soziale Marktwirtschaft funktioniert. Ökonomische Bildung braucht fachliches Verständnis und ethische Reflexion. Unsere Schulbuchstudie zeigt, dass junge Menschen teilweise sehr früh zu politischen und moralischen Urteilen aufgefordert werden, ohne zuvor die ökonomischen Grundlagen kennengelernt zu haben. Es sollte aber zuerst darum gehen, junge Menschen zu befähigen, ihr wirtschaftliches Leben selbstbestimmt zu führen und mitgestalten zu können. 

Welche Rolle können Unternehmen dabei übernehmen? 
Besonders Gymnasien reagieren gelegentlich reflexhaft ablehnend auf Partner aus der Wirtschaft. Sie sorgen sich, Betriebe könnten Werbung in die Schule tragen. Das ist sicher nicht völlig unbegründet, rechtfertigt aber keine Abschottung. Unternehmen können konkrete Erfahrungen vermitteln: Wie entstehen Entscheidungen? Was bedeutet Verantwortung für Beschäftigte? Was ist, wenn eine Investition scheitert? Das lässt sich aus keinem Schulbuch vollständig lernen.

Die Soziale Marktwirtschaft gilt als Erfolgsmodell. Welches ihrer Grundprinzipien wird am häufigsten missverstanden?
Das größte Missverständnis ist, sie als Kombination aus möglichst freiem Markt und nachträglicher sozialpolitischer Reparatur zu verstehen: Der Markt produziert, der Sozialstaat räumt auf. Die Idee ist aber anspruchsvoller. Schon die Märkte müssen so geordnet sein, dass Wettbewerb möglich bleibt, Macht begrenzt wird und Verantwortung nicht abgeschoben werden kann. Das Soziale beginnt nicht mit der Grundsicherung, sondern bei einer Ordnung, die Teilhabe und faire Chancen ermöglicht. Umgekehrt bedeutet „sozial“ nicht, jeden Arbeitsplatz und jedes Geschäftsmodell dauerhaft zu erhalten. Eine konservierende Politik schützt oft weniger die Schwachen als etablierte Interessen. Die Soziale Marktwirtschaft war immer auch ein Friedensprojekt: der Versuch, Freiheit und Zusammenhalt miteinander zu versöhnen.

Aus welchem Grund ist gesellschaftlicher Zusammenhalt auch wirtschaftlich wichtig?
Wirtschaft braucht Vertrauen. Unternehmen müssen sich auf faire Regeln und politische Entscheidungen verlassen können. Beschäftigte müssen darauf vertrauen, dass Leistung anerkannt wird und Veränderungen nicht einseitig zu ihren Lasten gehen. Unsere Studie mit dem Roman-Herzog-Institut aus dem vergangenen Jahr vergleicht 171 Länder und zeigt einen deutlichen Zusammenhang zwischen gesellschaftlichem Zusammenhalt und wirtschaftlicher Leistungsfähigkeit. Vertrauen, verlässliche Institutionen und die Fähigkeit, Konflikte friedlich auszutragen, sind also auch wirtschaftliche Ressourcen. Zusammenhalt bedeutet dabei nicht Harmonie. Eine freie Gesellschaft lebt vom Streit. Entscheidend ist, dass wir zu gemeinsamen Lösungen finden. Nur so bleibt eine pluralistische Gesellschaft handlungsfähig.

Wenn Sie eine wirtschaftspolitische Debatte in Deutschland verändern könnten: Welche wäre das?
Ich würde die Art verändern, wie wir über Reformen sprechen. Eine Reform ist nicht schon deshalb gut, weil sie im Gutachten überzeugt. Sie muss auch verstanden werden, als fair gelten und in der Gesellschaft genügend Akzeptanz finden. Politik und gute Expertengremien wie die Alterssicherungskommission müssen Zielkonflikte benennen, Folgen erklären und auch Zumutungen aussprechen. Sie müssen aber ebenso zuhören, Interessen abwägen und Kompromisse ermöglichen. Der Kompromiss ist nicht der Verrat an einer guten Lösung.

Was sollten Unternehmerinnen und Unternehmer gerade jetzt in wirtschaftlich schwierigen Zeiten nicht aus den Augen verlieren?
Unternehmertum lebt von der Vorstellung, dass etwas Neues entstehen kann. Pessimismus wirkt bisweilen intellektuell eindrucksvoll, ist unternehmerisch aber wenig produktiv. Vielleicht sollten Unternehmerinnen und Unternehmer etwas bewahren, das in Deutschland gelegentlich fast unseriös wirkt: Zuversicht. Nicht den naiven Glauben, dass alles gut wird – sondern den Mut, daran zu arbeiten, dass es gut werden könnte. /

(Dieses Interview erschien in der WNA-Ausgabe 8+9/2026.)