Seit über 30 Jahren ist Claus-Peter Mayer bei Adidas. Im Interview spricht der Manager über große Sportmomente, Wettkampfgeist im Arbeitsalltag, globale Trends – und er erklärt, warum sein Geburtsort Bad Urach immer noch Heimat für ihn ist.

Adidas zählt zu den bekanntesten deutschen Marken. Inwiefern spiegelt sich das im internationalen Geschäft wider?
Ich würde sagen, es spiegelt sich immer weniger wider. Deutschland ist unsere Heimat, unser Hauptstandort. Doch gleichzeitig machen wir weniger als fünf Prozent unseres Umsatzes in Deutschland. Wir sind eine globale Marke, die mit Athleten aus der ganzen Welt verbunden ist. Am Headquarter sind rund 5.800 Menschen beschäftigt, die aus rund 100 Nationen stammen. Wir sind eine sehr global aufgestellte Mannschaft und betreiben Business mit quasi allen Ländern dieser Welt.

Genießen deutsche Marken im globalen Wettbewerb heute noch einen Vertrauensvorsprung?
Für uns spielt das weniger eine Rolle, eben weil wir als sehr international wahrgenommen werden. Ich bin überzeugt davon, dass wir in Deutschland immer noch Branchen haben – etwa den Maschinenbau –, in denen wir führend sind, gerade im mittleren Neckarraum. Dort sitzen Weltmarktführer, die eine tolle Position haben und hohes Ansehen im Ausland genießen. Ich denke, wir sollten unseren Wirtschaftsstandort und uns selbst weniger kritisieren.

Bei Sportbekleidung geht es immer auch um Lifestyle. Wie setzen Sie Trends? 
Zumeist setzen wir keine Trends, wir greifen sie auf. Wir halten die Augen und Ohren offen, entwickeln neue Dinge, sehen, wie diese ankommen und beobachten, wohin sich bestimmte Trends entwickeln. Unsere Aufgabe ist es, Trends aufzunehmen und daraus das Business zu gestalten. 

Und wie und wo checken Sie, in welche Richtung sich etwas entwickelt? 
Wenn ich für meinen Verantwortungsbereich Südeuropa spreche, sind Italien und Frankreich die Länder, in denen Trends als erstes spür- und sichtbar sind. In der Regel bei jungen Frauen und in der Regel in den großen Städten. Und schon sind wir in Paris und Mailand. Wir haben enge Kontakte zu Streetwear-Fashion-Händlern. Sie liegen zwar auch nicht immer richtig, aber dort erfahren wir oft am frühesten, was läuft, was nicht und was als Nächstes kommen könnte. Und natürlich beobachten wir die gesamte Social-Media-Landschaft. Der Erfolg des Sneakers „Campus“ begann beispielsweise mit einigen Tiktok-Videos, die viral gegangen sind und eine Welle ausgelöst haben.

Nach über 70 Jahren endet im Jahr 2027 die Partnerschaft von Adidas mit der deutschen Fußballnationalmannschaft. Wie traurig sind Sie darüber?
Viele unserer Beschäftigten in Deutschland haben wirklich ein bisschen persönlich gelitten. Es schmerzt uns auch als Unternehmen, gar keine Frage – aber eher aus emotionaler Sicht. Das ist einfach Teil des Business und kein Riesendrama. Für das Geschäft sind die großen Fußballvereine wichtiger, die ständig präsent sind und nicht nur alle zwei Jahre ein großes Turnier spielen. So haben wir jetzt beispielsweise Liverpool zu uns geholt. Das Portfolio muss stimmen. Und trotzdem tut es noch ein bisschen weh. Natürlich hoffen wir, dass Deutschland im Sommer in drei Streifen Weltmeister wird, und wünschen der Mannschaft viel Erfolg. 
 

Die Adidas-Aktie ist etwas holprig ins neue Jahr gestartet, doch unterm Strich hat das Unternehmen in den vergangenen Jahren ein gutes Wachstum verzeichnet. Wo-ran machen Sie den Erfolg fest? 
Wir können meiner Ansicht nach für uns in Anspruch nehmen, dass wir die letzten 20, 30 Jahre einen guten Job gemacht haben, was die Marke und die Produktentwicklung angeht. Wir sind nachhaltig gewachsen, haben uns immer weiter global aufgestellt, haben Entwicklungszentren in verschiedensten Teilen der Welt. So bedienen wir etwa den chinesischen Markt inzwischen überwiegend direkt aus China heraus. Wir haben gute Partnerschaften geschlossen, agieren nicht zu kommerziell und haben so die Marke gut positioniert. Zudem haben wir uns progressiv in Richtung Lifestyle entwickelt. Die Modewelt wird immer mehr „casual“ – davon profitieren wir. Sogar Bankangestellte gehen mittlerweile in weißen Sneakern zur Arbeit. Aus dieser Entwicklung haben wir die richtigen Schlüsse gezogen und haben es geschafft, Menschen für die Marke zu begeistern.

Gibt es ein Produkt aus Ihrem Unternehmen, ohne das Sie niemals das Haus verlassen? 
Nicht wirklich, aber ich habe wahrscheinlich an 99 Prozent aller Tage Adidas-Schuhe an. Ich bin kein Sammler, habe kein Lieblingsmodell. Ich bewege mich mit dem Trend und ziehe auch immer wieder unsere neuesten Entwicklungen an – wir als Führungsmannschaft repräsentieren auch immer das, was wir gerade machen. Aus der Zeit, in der ich intensiv im Fußballsegment gearbeitet habe, habe ich eine kleine Sammlung an unterschriebenen Trikots zu Hause. Da wären sicherlich manche Menschen, die Fußball gern mögen, ein bisschen neidisch. (lacht)

Sie sind viel in der Welt unterwegs. Welche Rolle spielt Bad Urach noch für Sie?
Ich lebe in Nürnberg, habe aber auch eine kleine Wohnung in Paris, bin viel in Mailand, Madrid und Athen. Trotzdem habe ich einen starken Bezug zu meinem Geburtsort Bad Urach. Zum Jahresbeginn war ich dort, der Uracher Wasserfall war gefroren. Das gehört zum Schönsten, was man sich vorstellen kann. Leider lebt meine Mutter nicht mehr, sonst hätte ich wieder Käsespätzle von ihr bekommen, die muss ich inzwischen selber machen. Aber das klappt auch ganz gut. Ich bin gerne in der Region und fühle mich dort extrem wohl. /

(Dieses Interview erschien in der WNA-Ausgabe 2+3/2026.)